Το φαγητό βρίσκεται στην καρδιά κάθε πολιτισμού και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αποτελούν εξαίρεση. Ως χώρα που σχηματίστηκε και διαμορφώθηκε από μετανάστες από διαφορετικά υπόβαθρα, η αμερικανική κουζίνα έχει μια εντυπωσιακή ομοιότητα με την ιστορία του λαού της.
Όταν αρχίσουμε να ρίχνουμε μια πιο προσεκτική ματιά στην αμερικανική κουζίνα, πρέπει πρώτα να καθορίσουμε έναν λειτουργικό ορισμό της κουζίνας της. Φυσικά, η εικόνα που έρχεται στο μυαλό είναι συχνά της αμερικάνικης κουζίνας: χάμπουργκερ, χοτ ντογκ, πατάτες τηγανιτές και μιλκσέικ.
Ή ίσως είναι το νότιο τηγανητό κοτόπουλο με μακαρόνια. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτά τα τρόφιμα είναι βαθιά αμερικάνικα και συνήθως βρίσκονται σε ολόκληρη τη χώρα, αλλά δεν περιέχουν ή αντιπροσωπεύουν πλήρως την εθνική και πολιτιστική πολυμορφία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο τύπος τροφής που καταναλώνεται τακτικά από τους Αμερικανούς εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη συγκεκριμένη περιοχή στην οποία ζουν.
Στην πραγματικότητα, αν θέλατε να ρωτήσετε ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα Αμερικανών τι συνιστά Αμερικανική Κουζίνα - άτομα που προέρχονται από διαφορετικές περιοχές στις Ηνωμένες Πολιτείες - οι απαντήσεις που θα λάβετε αναμφίβολα θα ήταν πολύ μικτές.
Η γαστρονομία του νότου της χώρας, για παράδειγμα, επηρεάζεται από μετανάστες από τη Γαλλία, την Αφρική και το Μεξικό, μεταξύ άλλων, ενώ η κουζίνα της Ανατολικής Ακτής βασίζεται σε συστατικά από ψάρια και οστρακοειδή πολύ περισσότερο από τις κουζίνες του Midwest, όπου το βόειο κρέας και το καλαμπόκι είναι πιο σημαντικά.
Μία εξήγηση για αυτό, φυσικά, είναι η διαθεσιμότητα (ή μη διαθεσιμότητα) ορισμένων τροφίμων σε συγκεκριμένες περιοχές, αλλά εξαρτάται επίσης από την ιστορία της περιοχής και την εθνοτική και πολιτιστική σύνθεση των ανθρώπων της.